Legal's Mate — the queen sacrifice that wins with three minor pieces

What is Legal's Mate?

Qu'est-ce que le mat de Légal aux échecs ? Le mat de Legal est un modèle d'mat - et le sacrifice de la reine qui le met en place - enregistré pour la première fois dans un match joué à Paris en 1750 par le sire de Légal contre Saint Brie au Café de la Régence. Un fou en g4 épingle le chevalier blanc en f3 à la reine en d1, donnant l'impression que le chevalier ne peut pas bouger. Les Blancs jouent quand même le sacrifice du chevalier Cxe5, offrant la reine comme appât. Si les Noirs capturent avidement la reine avec Fxd1, les Blancs font mat en deux coups avec le fou et deux cavaliers – un filet d'accouplement composé uniquement de pièces mineures. Le mat de Légal récompense les joueurs qui regardent au-delà d'une épingle apparente et punit ceux qui prennent des dames gratuites sans vérifier si le roi est en sécurité.

Historical Origins — Paris, 1750

Sire de Légal — nom complet Kermeur de Légal — était l'un des joueurs d'échecs les plus forts de la France du XVIIIe siècle, jouant régulièrement au Café de la Régence à Paris, le café qui a servi de centre des échecs européens pendant plus d'un siècle. Son match de 1750 contre Saint-Brie est le premier exemple connu du modèle qui porte son nom, même si Legal lui-même l'a probablement vu préparé comme un piège qu'il a délibérément tendu. La séquence est devenue célèbre grâce à François-André Philidor, qui fut l'élève de Legal et qui documenta le jeu dans ses écrits. Le mat de Légal porte ainsi un double pedigree : il porte le nom du joueur qui l'a joué le premier, et il a été conservé pour la postérité par celui qui deviendra le plus grand joueur du XVIIIe siècle.